Jest japońskim systemem leczenia fizycznego,z użyciem palców rąk w tym kciuka, łokci, kolan albo stóp. Różni się on od masażu podstawową zasadą:o ile masaż działa głównie na mięśnie, więzadła oraz ścięgna i wpływa szczególnie na równowagę między krwią a chłonką, o tyle shiatsu koncentruje się na punktach uciskania (tsubos), aby równoważyć energię życiową chi w meridianach. Ponieważ w obu technikach uwzględnia się całe ciało, shiatsu może obejmować układy: mięśniowy, krążenia krwi i chłonki, a podczas masażu bywają dotykane punkty uciskania i meridiany.
Shiatsu jest szczególnie skuteczny w medycynie zapobiegawczej i przywracaniu energii ludziom osłabionym lub w okresie ich rekonwalescencji po chorobie.